Ward Jansen (Matthew McConaughey), dziennikarz prestiżowego The Miami Times, przyjeżdża do małej mieściny na Florydzie, aby zrobić reportaż o oskarżonym o zabójstwo miejscowego szeryfa łowcy aligatorów, Hillarym Van Wetterze (John Cusack). Ward zatrudnia jako kierowcę swojego młodszego brata Jacka (Zac Efron). Pierwszy trop prowadzi ich do pięknej, ekscentrycznej Charlotte Bless (Nicole Kidman). Kobieta ma w zwyczaju pisanie listów do więźniów skazanych na śmierć. Jest zafascynowana Hillarym, pragnie jego uniewinnienia. W miarę rozwoju śledztwa bracia są coraz bardziej narażeni na śmiertelne niebezpieczeństwo. Atmosfera się zagęszcza, a słabość Charlotte do morderców może doprowadzić wszystkich do zguby.

Dziennikarz Ward James (Matthew McConaughey) po latach powraca do rodzinnego miasteczka na Florydzie, aby zbadać sprawę więźnia Hillary Van Wettera (John Cusack). Wina Hillary'ego budzi w Wardzie wiele wątpliwości. Wraz z bratem Jackiem (Zac Efron) i narzeczoną skazańca Charlotte (Nicole Kidman) prowadzą śledztwo, które ma doprowadzić do uniewinnienia więźnia. W świetle nowych faktów, bracia próbują doprowadzić do ponownego procesu. Sytuacja zaczyna się komplikować, gdy Jack zakochuje się w Charlotte.

Film stworzony na podstawie powieści Petera Dextera o tym samym tytule. Reporter Ward James (Matthew McConaughey) wraz ze swoim młodszym bratem Jackiem (Zac Efron) wspólnie prowadzą śledztwo w sprawie pewnego morderstwa. Jack wierzy w niewinność Hillary'ego Van Wettera (John Cusack), człowieka skazanego na śmierć i osadzonego w celi śmierci. Obaj starają się znaleźć dowody na niewinność Hillary'ego. Problemy pojawiają się, gdy Jack zakochuje się Charlotte Bless (Nicole Kidman), która koresponduje z Hillarym.